Nos últimos anos a Netflix fez uma grande jogada para entrar no reino de filmes campeões de bilheteria e premiações de temporada, tentando superar o estigma colocado em seu conteúdo produzido para o streaming. No ano passado, o serviço estreou seu primeiro acerto com Bright, de David Ayer, um filme que a empresa afirmou ser um de seus originais mais assistidos na época. Mirando ter mais volume nas premiações por virem, Legítimo Rei talvez seja a última grande produção dentro do gênero a se destacar nesta segunda metade do ano. Impulsionado por performances fortes, especialmente por Chris Pine, o épico de David Mackenzie é muito trabalhoso para ser excitante. No menos, um remoído de filmes clássicos com tramas parecidas.
Legítimo Rei segue o rei escocês do século XIV Robert Bruce (Chris Pine) antes de sua coroação e até a sua rebelião contra os ingleses, que na época estavam ocupando a Escócia. O filme começa de forma inteligente, com um único shot que dura minutos. Ele mostra Robert ajoelhado aos pés de Edward I (Stephen Dillane), prometendo fidelidade ao rei inglês. A câmera então passa pelas fileiras dos nobres escoceses e segue Robert enquanto ele sai da tenda de Edward em um campo lamacento. Aqui, ele é abordado pelo filho delinquente do rei, Edward, o Príncipe de Gales (Billy Howle), que o desafia para um duelo simulado com dez libras para o vencedor.
A cena termina com uma enorme catapulta lançando pedras cheias de fogo em um castelo onde um nobre escocês ainda está se segurando. Essa abertura não apenas revela a extensão do poder inglês e a humilhação escocesa, como também nos apresenta os principais personagens do filme e esboça com grande habilidade os conflitos em miniatura que irão dominar o longa durante os 120 minutos de sua duração.
A direção é forte em detalhes, retratando lindamente a estranheza do casamento nobre na Idade Média. Se a história de amor for abreviada, há aqui o suficiente para dar um pequeno impulso à guerra de guerrilha sombria. As cenas de batalha, por sua vez, são tão espetaculares quanto se poderia desejar, criteriosamente preenchidas com computação gráfica, mas com peso físico suficiente para fazer a audiência estremecer com os rasgos de sangue, lama e metal.
Grande parte do enredo aqui é familiar a outros contos parecidos com os de Robin Hood e filmes sobre jacobitas e reis guerreiros. Robert foge, terminando em um estágio com apenas quarenta seguidores. Ele é traído. Muitas das pessoas mais próximas a ele são mortas. No entanto, o filme nem sempre faz as escolhas óbvias. O seu último fragmento não é a batalha de Bannockburn, mas de Loudoun Hill sete anos antes – potencialmente deixando o caminho aberto para uma sequência muito clara desde a metade da trama. Mackenzie inclui referências inesperadas a outros filmes – um personagem principal está suspenso de uma parede do castelo, assim como o Iago, de Micheál MacLiammóir, em Otelo (1952), de Orson Welles – deixando sobressalentes elementos esperados no terreno histórico remoído nas últimas décadas.
Em última análise, o filme de David Mackenzie aparece finalmente como uma pálida imitação de um outro épico arrebatador, com todos os ingredientes para uma história envolvente e empolgante, mas incapaz de pregar a execução. Para ter certeza, Legítimo Rei é violento o suficiente para ser um épico de guerra, mas com os homens sendo mortos no campo de batalha (juntamente com seus cavalos) durante todo o filme, tudo começa a correr junto – exceto por uma morte particularmente horrível que talvez seja um pouco horrível demais, mesmo que seja historicamente precisa. Ainda assim, a violência não é meritocrática aqui, e apesar do longa tentar substituir o desenvolvimento do personagem pela guerra, isso não ajuda no caso do filme.
Legítimo Rei pode valer a pena conferir os intrigados pela premissa histórica do filme de Mackenzie ou do desempenho usual de Pine, mas o filme está alinhado com outros originais da Netflix. Isso quer dizer que ele nunca alcança o verdadeiro potencial prometido pelo talento envolvido, mas está servindo entretenimento para os espectadores em casa que querem transmitir um filme em vez de ir ao cinema. Recordando elementos clássicos da temática que envolve, recordar um bom arrepio de um épico nunca é demais.